Δοκιμαστική πτήση για το...τουριστικό λεωφορείο του διαστήματος

Το διαστημικό αεροσκάφος με το οποίο ο δισεκατομμυριούχος Ρίτσαρντ Μπράνσον σκοπεύει να μεταφέρει «τουρίστες» στο διάστημα -το αργότερο μέσα στο 2012- πραγματοποίησε την πρώτη του επιτυχημένη δοκιμαστική πτήση πάνω από την έρημο της Καλιφόρνια σήμερα, σύμφωνα με ανακοίνωση της εταιρείας Virgin Galactic.

Το "SpaceShipTwo", "πέταξε", συνοδευόμενο από ένα μεγαλύτερο αεροσκάφος, συνολικά για τρεις ώρες σε ύψος 45.000 ποδιών, δηλαδή 13,7 χλμ. από το έδαφος της Γης. Το "SpaceShipTwo" υποτίθεται ότι θα πρέπει να αποχωριστεί από το υποβοηθητικό του αεροσκάφος στα 60.000 πόδια, στα 18,3 χλμ. από το έδαφος, πριν εγκαταλείψει τη γήινη ατμόσφαιρα.

Αφήνοντας πίσω τον πλανήτη και φτάνοντας στο διάστημα, οι τουρίστες καθισμένοι στους ειδικούς χώρους του αεροσκάφους, θα έχουν την ευκαιρία να παρατηρήσουν τη Γη από ψιλά.

Η Virgin Galactic θα επιχειρήσει και άλλες δοκιμαστικές πτήσεις μέσα στο έτος και εάν όλα πάνε κατ' ευχήν, οι πρώτοι επισκέπτες του διαστήματος, έξι τη φορά, αφού θα έχουν προκαταβάλει το ποσό των 200.000 δολαρίων, θα πραγματοποιήσουν το ταξίδι των ονείρων τους το αργότερο έως το 2012. Μέχρι στιγμής, έχουν δηλώσει συμμετοχή 330 εθελοντές.