Φονικές πλημμύρες στη σαουδαραβική έρημο

«Χατζ» (προσκύνημα) με φονικές πλημμύρες και μάσκες για τη νέα γρίπη είναι το εφετινό για τους 2,5 εκατομμύρια μουσουλμάνους που συρρέουν, όπως κάθε χρόνο, στο ιερό προσκύνημα του Ισλάμ.

Στην Τζέντα και στη Μέκκα, τουλάχιστον 77 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στις πλημμύρες που προκάλεσαν οι σφοδρές βροχοπτώσεις, οι χειρότερες που έχουν σημειωθεί τα τελευταία χρόνια στην έρημο της Σαουδικής Αραβίας.

Τα 44 από τα θύματα έχασαν τη ζωή τους στην Τζέντα, στην Ερυθρά Θάλασσα, ενώ τουλάχιστον 900 άνθρωποι χρειάστηκαν τη συνδρομή των σωστικών συνεργείων, αφού αποκλείστηκαν από τα νερά της βροχής που ανήλθαν ως και στα 90 χιλιοστά μέσα σε λίγες ώρες.

Οι περισσότεροι θάνατοι σημειώθηκαν στις παραγκουπόλεις γύρω από την Τζέντα και κατά μήκος της κύριας οδικής αρτηρίας που οδηγεί στη Μέκκα. Είναι ο τόπος κατοικίας ξένων μεταναστών που εργάζονται στην πλούσια χώρα ως οδηγοί, οικοδόμοι και οικιακοί βοηθοί.

Δρόμοι πλημμύρισαν, σπίτια κατέρρευσαν, ενώ σημειώθηκαν και κατολισθήσεις, όπως ανακοίνωσαν αξιωματούχοι της Υπηρεσίας Πολιτικής Αμυνας της Σαουδικής Αραβίας. Εκπρόσωπός της είπε χθες ότι αγνοούνται 351 άτομα. Σύμφωνα με αυτόπτες μάρτυρες, τα περισσότερα από τα θύματα έχασαν τη ζωή τους όταν τα αυτοκίνητα ή τα λεωφορεία που τους μετέφεραν παρασύρθηκαν από τα ορμητικά νερά.

Ως αργά χθες δεν υπήρχαν πληροφορίες για θύματα μεταξύ των προσκυνητών. Ο επικεφαλής της υπηρεσίας Πολιτικής Αμυνας λοχαγός Αμπντάλα αλ Αμρι δήλωσε ότι 21 από τα θύματα είναι Σαουδάραβες και οι υπόλοιποι μετανάστες κάτοικοι της χώρας.

Αν συνεχιστούν οι καταρρακτώδεις βροχές, όπως προβλέπουν οι μετεωρολόγοι, θα υπάρξει ακόμη πιο μεγάλος κίνδυνος να ποδοπατηθούν προσκυνητές, κάτι που έχει συμβεί πολλές φορές στο παρελθόν.

Χθες πάντως οι ουρανοί καθάρισαν και η θερμοκρασία ανέβηκε. Οι ομπρέλες που προστάτευαν τον κόσμο από τη βροχή άνοιξαν ξανά για να σκιάσουν τους προσκυνητές από τον καυτό ήλιο, κατά τη διάρκεια της παραδοσιακής ανάβασής τους στο όρος Αραφάτ, σε απόσταση 20 χλμ. στα ανατολικά της Μέκκας.

Η γέφυρα όπου στο παρελθόν έχουν ποδοπατηθεί εκατοντάδες πιστοί μουσουλμάνοι, με τελευταία πολύνεκρη τραγωδία αυτή του 2006, όταν σκοτώθηκαν 362 άνθρωποι, έχει ανακαινιστεί από τις σαουδαραβικές αρχές για να αποφευχθούν νέα δυστυχήματα.