Πλανήτης με τάσεις... αυτοκτονίας

Ευρωπαίοι αστρονόμοι ανακοίνωσαν πως εντοπίστηκε ο πρώτος πλανήτης με… αυτοκτονικές τάσεις, σύμφωνα με δημοσίευμα του περιοδικού Nature.

Όσον κι αν ακούγεται αστείο, είναι πραγματικότητα, καθώς πρόκειται για τον εξωηλιακό πλανήτη ονόματι WASP-18B που βρίσκεται σε πολύ κοντινή απόσταση από το μητρικό του άστρο, το οποίο πλησιάζει σταδιακά. Ενδεικτικό είναι πως η μάζα του προκαλεί στο μητρικό άστρο παλιρροϊκά κύματα υπέρθερμου αερίου όπως η Σελήνη προκαλεί στη Γη το φαινόμενο της παλίρροιας. Ωστόσο, οι παλίρροιες που προκαλεί ο WASP-18B στο μητρικό άστρο είναι χιλιάδες φορές ισχυρότερες από αυτές που προκαλεί η Σελήνη στη Γη, λόγω ισχυρότερης βαρυτικής έλξης.

Οι επιστήμονες αναφέρουν πως ο WASP-18B, ο οποίος απέχει 325 έτη φωτός από τη Γη, θα συγκρουστεί με το μητρικό του άστρο και θα καταστραφεί σε περίπου ένα εκατομμύριο χρόνια, ενώ η θερμοκρασία πάνω σε αυτόν υπολογίζεται περίπου σε 2.000 βαθμούς Κελσίου. Όπως αναφέρεται ο ίδιος ο πλανήτης προκαλεί την ίδια του την καταστροφή, δημιουργώντας αυτό το παλιρροϊκό φαινόμενο.

Το όνομα του μητρικού άστρου WASP-18 αποτελεί ακρωνύμιο για το ερευνητικό πρόγραμμα «Ευρυγώνια Αναζήτηση Πλανητών» - «Wide Angle Search for Planets». Ο WASP-18 βρίσκεται στο γαλαξία μας προς τον αστερισμό του Φοίνικα.

Ως προς τον WASP-18B, το μέγεθός του ανέρχεται σε 10 φορές το μέγεθος του Δία, ενώ αξίζει να σημειωθεί πως απέχει από το μητρικό άστρο 1,9 εκατομμύρια χιλιόμετρα. Η απόσταση μπορεί να φαίνεται τεράστια, όμως τιθέμενη σε κοσμικές αναλογίες δεν είναι, αφού μιλάμε για απόσταση 50 φορές μικρότερη από αυτή που μεσολαβεί μεταξύ της Γης και του Ήλιου. Η ταχύτητα περιφοράς του είναι πολύ υψηλή σε σημείο που ένα έτος να διαρκεί λιγότερο από 24 ώρες.