Ναυάγιο πορθμείου στην πρωτεύουσα της Τόνγκα

Είκοσι έξι άνθρωποι παραμένουν αγνοούμενοι 12 ώρες και πλέον μετά το ναυάγιο πορθμείου κοντά στην πρωτεύουσα της Τόνγκα, Νουκουαλόφα.

Οι αρχικές πληροφορίες ανέφεραν ότι στο φέρι επέβαιναν 75 επιβάτες, ενώ αργότερα έγινε γνωστό ότι ήταν 79, οι 53 εκ των οποίων διασώθηκαν.

Εκπρόσωπος του κέντρου διάσωσης της Νέας Ζηλανδίας, που συντονίζει τις έρευνες, δήλωσε ότι αρκετά πλοία κι ένα αεροσκάφος επιχειρούν στην περιοχή όπου το σκάφος Princess Ashika εξέπεμψε σήμα κινδύνου την Τετάρτη.

Το πλοίο κατευθυνόταν από τη Νουκουαλόφα στη Χαφέβα, στα νησιά Νομούκα, και εκτιμάται ότι βυθίστηκε περίπου 86 χλμ. βορειοανατολικά της πρωτεύουσας της Τόνγκα.

«Συντρίμμια του βυθισμένου πλοίου, που εκτείνονται σε οκτώ ναυτικά μίλια, θεάθηκαν στην περιοχή και τα σκάφη που ερευνούν έχουν επικεντρωθεί στη συγκεκριμένη περιοχή», δήλωσε ο Μάικ Ρόμπερτς, αξιωματούχος της νεοζηλανδικής υπηρεσίας έρευνας και διάσωσης.

«Μέχρι στιγμής, συνολικά 53 άνθρωποι ανασύρθηκαν σώοι και ασφαλείς από τα σωστικά σκάφη, πράγμα που σημαίνει ότι παραμένουν αγνοούμενοι 26 άνθρωποι». Δεν έχουν γίνει ακόμα γνωστά τα αίτια του ναυαγίου του πλοίου, που είχε επιχειρησιακή «ηλικία» 34 ετών κι επρόκειτο να αντικατασταθεί από καινούργιο το 2011, πάντως οι καιρικές συνθήκες στην περιοχή όπου διεξάγονται οι έρευνες είναι καλές.

Το πορθμείο μετέφερε ένα καινούργιο νοσοκομειακό και οχήματα για το νοσοκομείο στη Βαβάου, σύμφωνα με εκπρόσωπο της Ναυτιλιακής Εταιρίας της Πολυνησίας, στην οποία ανήκε.